开创家族生意的企业家可以从日本庙宇建造商Kongo Gumi的倒闭中学到什么东西呢。Kongo Gumi这个全球最古老的家族持续经营企业在去年结束了其长达1400多年的营运生涯﹐自578年创建以来由创始人后裔经营的Kongo Gumi终于不敌负债过多和2006年的不利商业环境而宣告倒闭。
你怎样才能使一个家族经营业务持续14个世纪﹖Kongo Gumi的案例显示是要在一个稳定的行业中经营。比庙宇建筑波动性更小的行业几乎不存在。延续了数千年的宗教系统至今还拥有数百万的信众。Kongo也经历了多个不寻常的阶段﹐最特别的是19世纪日本明治维新时期﹐公司失去了大量的政府津贴﹐从而首次开始了商业性建筑的建设。不过庙宇建设一直保持着公司中流砥柱业务的身份﹐直到2004年庙宇建设的营收仍然占据了公司总营收的80%。
Kongo Gumi内部的一些灵活机制也是公司得以持续数世纪的原因。Masakazu Kongo是公司第40代掌门人﹐也是公司的最后一任总裁。他曾经表示灵活的掌门人选择﹐而非一成不变的长子继承制度是公司长存的关键因素。Kongo Gumi通常选择最健康﹑最有责任心和最有才能的儿子担任公司掌门人。当然也不仅仅是局限在儿子继承﹐第38届公司掌门人就是Masakazu的祖母。
促使公司延续的另外一个因素是在女婿加盟到家族企业时可以采用家族的姓氏。这种日本社会普遍的惯例使得公司即使在没有男丁诞生的情况下﹐也可以继续采用同一姓氏。
因此如果你希望你的家族企业长时间延续﹐Kongo Gumi的故事表明你应该将保守与灵活相结合﹐在同一个业务领域耕耘上千年并且为了公司生存的需要而改变最根本的长子继承制。这种结合使得Kongo Gumi度过了一些著名的艰难岁月﹐例如在第二次世界大战期间公司临时转变成棺材生产商。
Kongo Gumi倒闭的环境也给予人们一些启示。虽然公司具有令人难以置信的历史﹐但也是生存在当今现实的环境中。令公司倒闭的最主要的两个因素是﹐1980年代日本泡沫经济时期﹐公司大量负债来投资于不动产。当1992到1993年经济衰退造成泡沫破灭时﹐Kongo Gumi的资产大幅度缩水。另一个原因是日本社会的变化使得信众对庙宇的奉献减少﹐为此从1998年开始对公司庙宇建造的需求急剧下降。
2004年公司营收下降了35%。Masakazu Kongo实施裁员和紧缩预算，到2006年终于无法支撑，公司负债膨胀到3.43亿美元﹐并且再也无法偿还债务。一月份公司资产被日本一家大型建筑公司Takamatsu收购﹐并成为该公司的一个分支机构。
总结Kongo Gumi从长期存在到倒闭的经验教训有﹕选择一个稳定的行业并创建灵活的继承制度。为了避免倒闭的结局﹐应该随商业环境的变化而发展﹐但不能被短暂的热情所驱动﹐为了一个看起来的发展机会而牺牲财务的稳定性。这些教训看来有些矛盾和荒谬﹐但却是千真万确的。当然假如成功是轻而易举的话﹐那么所有的家族企业都可以延续1428年。
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